Vi bliver ofte spurgt om hvor lang tid, der går, før en magnet stopper med at være magnetisk? Ofte går spørgsmålet specifikt på den magnettype, der hedder neodymium-magnet/NdFeB/supermagnet. For denne magnettype er svaret kort: Magneterne er permanente og mister ikke deres styrke over tid, hvis de opbevares korrekt. Er du i tvivl om hvor lang tid en neodymium-magnet er magnetisk, er dette svaret du skal bruge. Men som altid er der nuancer og situationer, når der dykkes længere ned i emnet. Det forsøger vi at gøre i de følgende afsnit.
Forskellige typer af magneter og deres holdbarhed
Her lister vi de mest udbredte typer af magneter og fortæller lidt om hvor længe de holder deres magnetisme og hvad der kan få magnetismen til at forsvinde.
1. Neodymium-magneter (NdFeB)
En neodymium-magnet er en blanding af flere forskellige metaller. Hele vejen under fremstillingsprocessen er neodymium-magneten ikke magnetisk. Først i det sidste trin placeres de ikke-magnetiske magneter i en maskine, der hedder en magnetisator. I magnetisatoren skabes der et stærkt magnetisk felt. Elektronerne i magneterne ensretter sig i henhold til det stærke magnetiske felt og magneterne er nu permanent magnetiske. Når først magneterne har fået skabt deres magnefelt, er det tæt på at være så permanent, som det overhovedet er muligt. I praksis kan du forvente at en neodymium-magnet taber cirka 5% af dens styrke over 100 år. Opbevares neodymium-magneten et sikkert sted uden at blive påvirket af andre magnetfelter, varme, fugt, kulde eller andet kan magneten tabe mindre end 5% styrke over 100 år. Det er altså hovedsageligt ydre påvirkninger, der kan mindske en neodymium-magnets styrke.
- Levetid: Bevarer magnetismen i hundredvis af år under gode forhold.
- Årsager til magnetisk tab: Følsom over for varme (over 80 °C til 220 °C, afhængigt af kvalitetsgrad), slag/stød og korrosion. Derfor bør neodymium-magneten ikke udsættes for høj varme, fugt eller slag fra hårde objekter.
2. Samarium-kobolt-magneter (SmCo)
Samarium-kobolt-magneter er lavet af materialerne samarium and kobolt. De er robuste og tåler højere temperaturer end neodym-magneter, men de er ikke ligeså kraftige.
- Levetid: Kan opretholde magnetismen i århundreder under gode forhold.
- Årsager til magnetisk tab: Eksponering for temperaturer over 250 °C-350 °C, slag/stød og korrosion. Samarium-kobolt-magneter skal behandles ligesom neodymium-magneter omend de kan klare en højere temperatur og er mindre følsomme overfor fugt.
3. Alnico-magneter
Alnico-magneter består af aluminium, nikkel og kobolt. Deres styrke er lavere end både neodymium-magneter og samarium-kobolt-magneter, men til gengæld har de en god temperaturbestandighed.
- Levetid: Bevarer generelt magnetismen på ubestemt tid under gode forhold.
- Årsager til magnetisk tab: Afmagnetiseres primært af eksterne magnetfelter, slag/stød og temperaturer på mere end 500 grader.
4. Ferritmagneter
Ferritmagneter er billige og bruges i vid udstrækning i dagligdags applikationer. Deres magnetstyrke er lav, men alligevel tilstrækkelig til mange formål.
- Levetid: Kan bevare magnetismen i årtier til hundreder af år.
- Årsager til magnetisk tab: Påvirkes oftes af slag/stød, høje temperaturer (over 250 °C) og påvirking af stærke magnetfelter. De er generelt robuste over for korrosion. Det kraftige magnetfelt fra neodymium-magneter kan afmagnetisere ferritmagneter, men ellers er det mest slag fra hårde objekter, man skal passe på med.
5. Elektromagneter
En elektromagnet er en kerne bestående af jern eller ferrit hvor der er udenom er viklet en spole af metaltråd. Strøm føres gennem metaltråden og der opstår et magnetfelt. Når strømmen slukkes forsvinder magnetfeltet. Hvad angår elektromagneter, er de altså magnetiske, så længe der føres strøm gennem spolen.
- Levetid: Magnetisme er til stede så længe elektromagneten modtager strøm.
- Årsager til magnetisk tab: Afbrydelser i den elektriske strøm, overophedning af spoler, elektriske fejl eller strukturelle skader.
6. Jernmagneter
Jernmagneter bliver midlertidigt magnetiserede, når de udsættes for et andet magnetfelt. Hvis du for eksempel sætter en neodymium-magneter på en skruetrækker, så bliver hele skruetrækkeren magnetisk.
- Levetid: Midlertidig magnetisme der forsvinder umiddelbart efter det andet magnetfelt fjernes.
- Årsager til magnetisk tab: Fravær af et eksternt magnetfelt.